通海的古城起自西汉的　町故城，亦称故地，城仍在秀山之麓，到了唐代南诏开始就在秀山之麓筑城。从唐初的“通海镇”、“通海都督”、“通海郡”，至宋代大理国时的“秀山郡”，到元代的“临安路（府治）”、“临安宣慰使司”均沿秀山之麓设立城堡，但仅只是土城至今仍称“旧县”。再到了明代的洪武时期，由于商业的繁荣，旧城已不适应发展的需要，就在旧城之下另筑新的砖城，也就是如今的城市格局。因为有迁城这段历史，老百姓仍习惯将秀山之麓的一片城区称为“旧县”。
　　因自汉代就在县城与秀山之间筑城，而且历经两千多年的反复兴废再废兴，唐以前的考据仅只能从一些大型基建中找到蛛丝马迹，如公元1987年曾在县城中的一个大型基建开挖深至4米的土层中发现了一些零散青铜器，因为是局部的现象，还不能断定为汉代城址，但唐至明初都在“旧县中设郡守、府治，明初新设县治于南，故如今在”旧县：中还保存许多明代格局的民房。